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봄이 다가 오면서 야외 나들이나 운동 활동을 하는 사람들이 부쩍 늘어나고 있다. 겨울 내내 한동안 쓰지 않았던 어깨를 무리하게 사용하다가 어깨통증을 앓는 경우도 많다. 어깨는 인체에서 유일하게 360도 회전이 가능한 부위로 하루에 3000번 이상 움직일 정도로 사용 빈도가 많은 부위다.
사용 빈도가 많다 보니 질환도 잦을 수밖에 없다. 특히 어깨 통증을 단순한 근육통으로 여겨 방치하다가 밤에 잠도 들지 못하는 통증으로 발전할 수 있다. 이 경우 석회화건염을 의심해봐야 한다는 게 전문가들의 의견이다.
의정부 참튼튼병원 조태윤 원장에 따르면 석회화건염은 오십견 다음으로 어깨에 많이 발생하는 질환이다. 몸 속 칼슘 물질이 어깨 힘줄에 쌓여 굳어져 석회가 생기는데 이 덩어리를 이물질로 인식한 몸이 화학적 반응을 일으켜 석회를 녹이는 과정에서 질환이 발생하는 게 일반적이다.
보통 염증을 유발하거나 돌처럼 딱딱하게 굳어져 통증을 유발하는데 급성 통증의 경우에는 1~2주 정도로 통증이 끝나지만, 만성인 경우 3개월 이상 지속되기도 해 빠른 치료가 필요하다.
조태윤 원장은 “석회화건염은 뚜렷한 발병 원인이 없지만 보통 어깨 힘줄 퇴행성 변화나 어깨 과사용, 혈액순환 저하, 운동부족이 원인이 될 수 있다”고 설명했다.
가벼운 통증이 발생했음에도 치료를 미루게 되면 갑자기 어깨가 빠질 것 같은 증상이 발생할 수 있으며, 바늘로 콕콕 쑤시는 느낌이 들어 야밤에 응급실을 찾을 정도로 극심한 통증을 느낄 수 있다. 따라서 증상을 인지하며 어깨 통증이 만성화되기 전 발병 즉시 조기 치료를 통해 관리하는 게 중요하다.
진단은 X-ray 검사를 통해 석회 위치와 크기를 파악할 수 있다. X-ray 상에서 관찰되기 어려운 위치나 작은 크기의 석회, 회전근개의 손상 여부는 관절초음파 검사를 통해 진단이 가능하다.
치료 시 석회의 크기가 크지 않을 경우 스트레칭, 약물, 주사 등 물리적 치료로 염증을 완화할 수 있다. 하지만 장기간 증상이 호전되지 않으면 관절내시경을 이용한 수술도 고려해야 한다.
조태윤 원장은 “어깨 통증을 방치하거나 적절한 치료를 받지 않을 경우에는 만성 통증으로 발전할 수 있고 석회를 제거하더라도 방심하면 다시 재발할 수 있다”고 말했다.
이어 “평소 목, 어깨 스트레칭과 근력운동을 주기적으로 해주는 것이 중요하고, 자신의 건강상태를 잘 체크해 관절에 무리가 가지 않는 범위에서 운동을 하는 게 좋다”고 덧붙였다.
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